徐特立是我國杰出的無產(chǎn)階級革命家、教育家，被稱為“延安五老”之一，他的一生都與革命和教育事業(yè)有關。1927年5月，年過半百的徐特立毅然決然地加入中國共產(chǎn)黨，成為一名用行動宣示信仰，用行動踐行信仰的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士。陸定一稱贊他入黨“這本沒有字的教科書，比什么教科書都好，也比什么教科書都重要”。這本教科書也依然值得我們今天學習、思考和品讀。
“破產(chǎn)讀書”，教育救國
徐特立1877年出生于湖南省長沙縣一個貧苦農(nóng)民家庭，在備嘗貧寒之苦中，逐漸成長成為一名進步的知識分子，走上探索救國救民真理的道路。
1895年，徐特立投身教育，成為了一名鄉(xiāng)村塾師，樹立了“教育救國”的理想。他甚至為此制定了“十年破產(chǎn)讀書”計劃，為讀好書而變賣家財，傾盡全力以讀書立命，積累了深厚的學識基礎。他不拘泥于清末“八股取士”的環(huán)境，研讀了大量漢學。同時，他廣泛接觸新學，閱讀了《湘學報》《湘報》等大量維新派觀點的文章。1898年，徐特立見證了維新變法的慘敗收場，他曾寄托希望“變法圖強”的理想一下子變得渺茫起來。
此后，徐特立讀了長沙城寧鄉(xiāng)速成中學，看到民國政府的腐敗與政局的混亂，認清了政府的真面貌，決心在教育界繼續(xù)自己的救國事業(yè)。42歲時，他遠赴法國作了為期5年的勤工儉學。他在20多年間，先后創(chuàng)辦了梨江高小、五美高小、長沙師范、長沙女子師范等多所學校，并在湖南第一師范等學校任教，積極投入反帝反封建運動，支持進步學生運動，精心改進教育方法，培養(yǎng)大批學生和教師人才，對毛澤東、蔡和森等許多有志青年產(chǎn)生了深遠的影響。
從一名農(nóng)家子弟成長為一位教育家，立志讀書也好，投身教育也好，徐特立心中一直都裝著國家安定富強、百姓安居樂業(yè)的理想。但是，救國救民的理想一直沒能實現(xiàn)。在歷經(jīng)一次次的失敗之后，徐特立并沒有放棄，仍然不屈不撓在追尋著、探尋著。
革命低潮，危時入黨
中國向何處去？年近50的徐特立經(jīng)過苦苦的追尋，終于找到了明確的方向。1926年12月，徐特立與他昔日的學生、回湖南考察農(nóng)民運動的毛澤東會面，了解到共產(chǎn)黨領導下蓬勃興起的農(nóng)民運動的一些狀況。1927年春，徐特立便回到家鄉(xiāng)去調(diào)查農(nóng)民運動的基本情況，親眼目睹了他小時候生活過的地方令人震撼的變化，認識到了大革命推動下、共產(chǎn)黨領導下農(nóng)民運動的巨大能量。這股巨大能量動搖著封建社會的根基，讓徐特立意識到了中國社會翻天覆地變化將由工農(nóng)團結(jié)帶來的巨大力量開啟，救國救亡的理想將在中國共產(chǎn)黨的領導下實現(xiàn)。
徐特立開始投身工農(nóng)運動，擔任了湖南農(nóng)民協(xié)會教育科科長、湖南農(nóng)民運動講習所主任，為發(fā)展湖南的工農(nóng)運動做了大量的工作。在這一段時間的工作中，徐特立直觀接觸到許許多多具體的、有血有肉的共產(chǎn)黨人。徐特立看到他們不計個人得失，為著崇高的目標盡心盡力，感受到他們視民族復興、民族解放為己任的真心，更加堅定了對共產(chǎn)黨的認同。
1927年4月，蔣介石發(fā)動四一二反革命政變，大肆屠殺共產(chǎn)黨員和革命群眾，全國陷入白色恐怖之中。5月21日，長沙發(fā)生“馬日事變”，不到一個月的時間里，長沙附近就有一萬多共產(chǎn)黨員和革命群眾慘遭殺害。這時候入黨就意味著犧牲。就是在這樣極端險惡的條件下，在革命陷入困境、處于低潮、前途未卜的情況下，徐特立找到了過去的學生、中共湖南省委負責人李維漢，義無反顧地加入中國共產(chǎn)黨，決心和工農(nóng)大眾站在一起，一頭扎進黨和人民的事業(yè)中去。
徐特立從一名有所成就的教育家到一位無產(chǎn)階級革命家，終于找到了真正得以實現(xiàn)理想的辦法，并用實際行動捍衛(wèi)著自己的信仰，體現(xiàn)了他為了民族大義而大公無私的公心，為了革命事業(yè)而舍我其誰的決心。
投身革命，愈老彌堅
入黨僅僅是面對更加復雜、艱巨的革命斗爭形勢而不懈奮斗的開始。徐特立入黨的同年7月，南昌起義爆發(fā)。年過半百、從教半生的徐特立被選為革命委員會委員、起義軍第二十三軍三師黨代表兼政治部主任，隨部隊一路血戰(zhàn)到贛南。1930年，在敵人的重重封鎖和包圍中，徐特立在立腳不久的中央革命根據(jù)地開創(chuàng)了工農(nóng)蘇維埃教育，領導創(chuàng)辦了蘇維埃大學、師范學校、農(nóng)業(yè)學校等各類學校以及各種夜班和培訓班，為當?shù)毓まr(nóng)干部群眾帶去了科學的世界觀和方法論以及各種生產(chǎn)技術(shù)、技能和知識。
1934年10月，中央紅軍被迫開始兩萬五千里長征，已經(jīng)57歲的徐特立是行軍隊伍中最年長的一位。面對一場場傷亡慘重的激烈廝殺，面對洶涌險急的江河溝壑，面對人跡罕至的草地雪山，徐特立始終以堅定的革命理想和信念，宣傳黨的方針政策，積極動員群眾參軍支持革命，提高紅軍戰(zhàn)士文化水平。這種革命樂觀主義精神，如同一股暖流溫暖著、鼓舞著革命戰(zhàn)友。1935年到達陜北后，徐特立又立即開始著手邊區(qū)的教育工作。1937年，毛澤東在給徐特立60歲壽辰的祝賀信中說道：“你是我二十年前的先生，你現(xiàn)在仍然是我的先生，你將來必定還是我的先生。當革命失敗的時候，許多共產(chǎn)黨員都離開了共產(chǎn)黨，有的甚至跑到敵人那邊去了，你卻在1927年秋天加入了共產(chǎn)黨，而且取的態(tài)度是十分積極的。”而此時，徐特立作為八路軍駐湘辦事處代表，已經(jīng)奔赴湖南開展抗日救亡活動，宣傳黨的抗日方針政策，奮戰(zhàn)在革命的第一線。1947年，中央為他慶賀70歲誕辰，毛澤東為他題詞“堅強的老戰(zhàn)士”，朱德的題詞是“當今一圣人”。